История возникновения связанного чая немного туманная. Одни говорят, что этой модной тенденции производства чая всего 15-20 лет, другие склоняются к тому, что стиль связывания цветочного чая существовал уже сотни лет назад. В китайской литературе эпохи династии Сун (960-1279гг.) упоминается о первом «демонстрационном» чае, где «чайные листья были связаны вместе с цветами для развлечения императора».
Связанный чай производится в основном в провинциях Фуцзянь, Сычуань, Хунань и юго-западной части Юньнани. Обычно в качестве сырья используется зеленый, реже белый и красный чай. Наиболее популярные сочетания чая с цветами: лилии, гибискуса, жасмина, хризантемы, календулы, белой орхидеи, клевера, амаранта, розы, гвоздики и пиона. Прежде чем купить связанный чай, необходимо учесть многочисленные полезные свойства соцветий, которые в купе с чаем оказывают благотворное влияние на организм.
Сырье для производства связанного чая проходит предварительную обработку: ферментацию, скручивание и сушку. Далее листья сортируются по длине, собираются в одинаковые по весу и длине пучки, в середину которого кладется цветок, и связываются вручную при помощи хлопчатобумажной нити. Иногда чайные листья дополнительно ароматизируются жасмином. Собранные цветы также предварительно сортируются и просушиваются.
Связанные композиции весом от 6 до 10 грамм имеют формы шара, сердца, персика, конуса, гриба и даже дракона. На создание одной такой композиции, в зависимости от сложности ее формы, у опытного мастера уходит от 1 до 10 минут. Один чайный вязальщик может скрутить до 2,5 килограмм чая в день. В процессе связывания пучка между бутонами и листьями оставляются небольшие пространства, которые при заваривании расширяются и способствуют распусканию задуманной композиции. Цена связанного чая существенно повышается от трудоемкой кропотливой работы мастеров.
Связанный чай называют произведением искусства (Art tea), так как его изначальная функция «восхищать и радовать глаз». Названия чая также соответствуют своему романтическому предназначению: Бай Хэ Чи Сян Нюй (Цветок семи богинь), Моли Юй Лун Тао (Жасминовый персик Дракона), Бай Юй Лянь (Белый лотос благоденствия).
Для заваривания связанного чая идеально подходят стеклянные чайники. Уже через 2-3 минуты после заваривания в прозрачной посуде можно наблюдать, как распускаются листья и цветы, приобретая необыкновенные формы. Связанный чай имеет тонкий цветочный вкус, подходит для чаепития в любое время суток.
